At samtale om en tredje (ikke tilstedeværende) person - uden at den person som omtales ved hvad der bliver sagt om vedkommende. Det kaldes også at tale "bag om ryggen" på andre personer eller at sladre om andre personer. Hensigten er underordnet modsat "bagvaskelse", hvor det netop er hensigten at få personen ned med nakken. Det essentielle i definitionen er at man skjuler de (typisk personlige) informationer, som man modtager om personen for den person, som bliver omtalt.
Synonymer: Sladder, rygter, "at tale bag om ryggen", bagvaske

slander

Det er muligt, at det, at bagtale, kun betyder at tale nedsættende om andre; men jeg mener, der mangler lidt mere, nemlig hvis man samtidig foregiver ikke at tale nedsættende.
Eksempel:
Hvis jeg siger til A, at min nabo, B, er dårlig til sit arbejde og derefter, når jeg taler med B foregiver, at jeg synes, han er dygtig til sit arbejde, så er det bagtalelse.
Men hvis jeg siger til en minister, at han er aldeles inkompetent, og jeg til enhver tid vil stå ved min udtalelse - måske også i pressen, så mener jeg, det er kritik og ikke bagtalelse.